Το να παίζουμε βιντεοπαιχνίδια που συνδυάζονται με σωματική άσκηση ή αλλιώς το exergaming φαίνεται να έχει οφέλη για τον εγκέφαλο, αναφέρουν ερευνητές.
Τι είναι το exergaming;
Exergaming είναι η πρακτική του να παίζει κανείς βιντεοπαιχνίδια που απαιτούν σωματική άσκηση, συνδυάζοντας γυμναστική και ψυχαγωγία για την προώθηση ενός ενεργού τρόπου ζωής. Το exergaming συνδυάζει τεχνολογία και σωματική δραστηριότητα. Ουσιαστικά, περιλαμβάνει βιντεοπαιχνίδια και εικονικά σπορ που ενθαρρύνουν την κίνηση και επηρεάζει τη γνωστική λειτουργία, καθώς μπορεί να προσφέρει οφέλη σε αυτόν τον τομέα.
Exergaming και άνοια
Συνολικά, μελέτες διαπιστώνουν τις πιθανές ωφέλειες των συγκεκριμένων παιχνιδιών για τον εγκέφαλο και τη γνωστική απόδοση. Σε έρευνα που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό πεεριοδικό Alzheimer’s Research and Therapy φάνηκε ότι η σοβαρή ενασχόληση με τέτοιου είδους προπονήσεις μπορεί να έχει θετικές αλλαγές στον εγκέφαλο για άτομα με ήπια γνωστική διαταραχή. Αυτές οι αλλαγές ίσως σχετίζονται με γνωστικές βελτιώσεις.
Η ήπια γνωστική διαταραχή συχνά περιλαμβάνει δυσκολίες μνήμης και μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας. Επικεφαλής της μελέτης εξηγούν ότι η ήπια νευρογνωστική διαταραχή «αναφέρεται σε μετρήσιμη μείωση της μνήμης ή της σκέψης πέρα από τη φυσιολογική γήρανση, αλλά η καθημερινή ανεξαρτησία παραμένει σε μεγάλο βαθμό διατηρημένη». Προσθέτουν, επίσης, ότι συχνά αποτελεί προπομπό της άνοιας, ιδιαίτερα της νόσου Αλτσχάιμερ.
Οι συγγραφείς της μελέτης τόνισαν ότι τα άτομα με ήπια γνωστική διαταραχή βιώνουν αλλαγές στον εγκέφαλο, όπως μείωση της φαιάς ουσίας, που ξεπερνούν τις αλλαγές της τυπικής γήρανσης. Η έγκαιρη δράση μπορεί να προστατεύσει τον εγκέφαλο και να μειώσει την πτώση των γνωστικών λειτουργιών.
Η έρευνα
Η παρούσα έρευνα εξέτασε την επίδραση μιας συγκεκριμένης παρέμβασης με exergaming, εστιάζοντας στις αλλαγές του εγκεφάλου και στο αν αυτές σχετίζονται με γνωστικές βελτιώσεις. Στην έρευνα, διαπιστώθηκε ότι η εκπαίδευση αυτή βοήθησε γενικά στην επιβράδυνση της γνωστικής έκπτωσης και οδήγησε ακόμη και σε βελτιώσεις για περίπου τους μισούς συμμετέχοντες.
Αλλαγές στον εγκέφαλο και πιθανή σύνδεση με γνωστικές βελτιώσεις
Η δοκιμή περιλάμβανε 41 άτομα με ήπια νευρογνωστική διαταραχή αλλά χωρίς άλλες νευρολογικές παθήσεις. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν τυχαία σε ομάδα παρέμβασης και ομάδα ελέγχου. Το 87% είχε βιοδείκτες που σχετίζονταν με αιτίες ήπιας γνωστικής διαταραχής, και οι περισσότεροι εμφάνιζαν ενδείξεις για Αλτσχάιμερ. Η παρέμβαση περιλάμβανε εξατομικευμένη προπόνηση με βιντεοπαιχνίδια άσκησης, καθώς και ασκήσεις αναπνοής.
Οι συμμετέχοντες προπονούνταν τουλάχιστον πέντε φορές την εβδομάδα, για τουλάχιστον 24 λεπτά ανά συνεδρία. Μετά από 12 εβδομάδες, όσοι συμμετείχαν στην παρέμβαση εμφάνισαν βελτίωση στις γνωστικές λειτουργίες, ενώ η ομάδα ελέγχου παρουσίασε επιδείνωση.
Η ομάδα παρέμβασης είχε καλύτερες επιδόσεις στην άμεση και καθυστερημένη ανάκληση λέξεων. Στην απεικόνιση εγκεφάλου, βρέθηκαν θετικές επιδράσεις στη φαιά ουσία του ιππόκαμπου, που συνήθως ατροφεί στη νόσο Αλτσχάιμερ και στη λευκή ουσία.
