Μια καινοτόμος έρευνα από το πανεπιστήμιο St George’s στο Λονδίνο δείχνει πως τα τακτικά τεστ όρασης θα μπορούσαν να εντοπίσουν πρώιμα σημάδια της νόσου Αλτσχάιμερ, χρόνια πριν τα κλασικά συμπτώματα κάνουν την εμφάνισή τους.
Με τη χρήση ενός εργαλείου τεχνητής νοημοσύνης (AI), οι ερευνητές ανέλυσαν χιλιάδες εικόνες του αμφιβληστροειδούς και εντόπισαν συνδέσεις ανάμεσα στις αλλαγές στα αιμοφόρα αγγεία του ματιού και την πτώση στις γνωστικές επιδόσεις των ατόμων.
Η πρωτοποριακή αυτή μέθοδος αξιοποιεί τη δυνατότητα της AI να μετρά με ακρίβεια το πλάτος και την περιοχή των αιμοφόρων αγγείων στο πίσω μέρος του ματιού. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι αλλαγές σε αυτά τα αγγεία του αμφιβληστροειδούς συνδέονται στενά με χαμηλότερες επιδόσεις σε γνωστικά τεστ, προσφέροντας μία πολλά υποσχόμενη προσέγγιση ως προς την πρώιμη διάγνωση της άνοιας.
Η Misha Ramesh, επικεφαλής ερευνήτρια του πανεπιστημίου St George’s, δήλωσε:
«Αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να βοηθήσει στην πρόβλεψη των νευροεκφυλιστικών ασθενειών πολύ πριν τα συμπτώματα εκδηλωθούν, προσφέροντας στους ασθενείς την ευκαιρία για πιο έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία.»
Νέα προοπτική στην έρευνα για την άνοια
Η εν λόγω έρευνα βασίζεται σε προηγούμενα ευρήματα, σύμφωνα με τα οποία οι αλλαγές στον αμφιβληστροειδή συνδέονται με τον εγκέφαλο μέσω του οπτικού νεύρου, το οποίο αποτελεί μέρος του κεντρικού νευρικού συστήματος. Αυτή η άμεση σύνδεση κάνει τα μάτια εξαιρετικά ευάλωτα σε εκφυλιστικές αλλαγές στον εγκέφαλο, που προκαλούνται από τη νόσο Αλτσχάιμερ, όπως η απώλεια νευρικών κυττάρων, η φλεγμονή και οι αγγειακές βλάβες.
Επιπλέον, μια νέα μελέτη από το Jackson Laboratory στις ΗΠΑ διαπίστωσε ότι οι αλλαγές στα μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία του αμφιβληστροειδούς συνδέονται με μια κοινή γενετική μετάλλαξη, η οποία αυξάνει τον κίνδυνο για την εμφάνιση Αλτσχάιμερ. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα αιμοφόρα αγγεία που έχουν πιο περίπλοκες στροφές και καμπύλες από το φυσιολογικό μπορεί να περιορίζουν τη μεταφορά θρεπτικών συστατικών και οξυγόνου, κάτι που ενδέχεται να εντείνει τις εκφυλιστικές διεργασίες στον εγκέφαλο.
Η πρόβλεψη της νόσου Αλτσχάιμερ μέσω απλών εξετάσεων
Αυτή η νέα προσέγγιση έρχεται να αναδείξει τη σημασία των τακτικών εξετάσεων όρασης ως μέσο πρώιμης διάγνωσης για τη νόσο Αλτσχάιμερ, ανοίγοντας τον δρόμο για καινούριες μεθόδους πρόληψης και παρακολούθησης της γνωστικής λειτουργίας. Μέσα από αυτή την τεχνολογία, οι ασθενείς θα μπορούσαν λάβουν θεραπεία σε πρώιμο στάδιο, πριν η νόσος προκαλέσει μη αναστρέψιμες βλάβες στον εγκέφαλο.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι ερευνητές υπογραμμίζουν την ανάγκη για περισσότερη έρευνα και ανάπτυξη αυτών των τεχνολογιών, ώστε να αξιοποιηθούν πλήρως οι δυνατότητες των σύγχρονων εργαλείων AI για την πρώιμη διάγνωση και παρακολούθηση της άνοιας.
