Η ατοπική δερματίτιδα είναι μια δερματική πάθηση που επηρεάζει περίπου 16,5 εκατομμύρια ενήλικες μόνο στις ΗΠΑ ενώ παγκοσμίως, εκτιμάται ότι επηρεάζει περίπου 101,27 εκατομμύρια ενήλικες. Ένα χαρακτηριστικό σύμπτωμά της είναι ο επίμονος κνησμός (μερικές φορές πολύ έντονος) και όταν ο ασθενής ξύνεται συχνά ή με δύναμη, μπορεί να επιδεινώσει τα συμπτώματα και να προκληθούν περαιτέρω δερματικές λοιμώξεις.
Υπάρχουν αρκετοί τρόποι για να διαχειριστεί κανείς το έκζεμα, ωστόσο, η ατοπική δερματίδα δεν έχει προς το παρόν οριστική θεραπεία και τα συμπτώματά της μπορούν να εμφανιστούν και να υποχωρήσουν, με διαφορετική σοβαρότητα κάθε φορά.
Οι αναζωπυρώσεις των συμπτωμάτων ονομάζονται “εξάρσεις” και μπορούν να προκαλέσουν σημαντική αναστάτωση στην καθημερινή ζωή του ατόμου.
Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που συμβάλλουν σε αυτές τις εξάρσεις, αλλά μια έρευνα του National Eczema Society διαπίστωσε ότι πολλοί άνθρωποι που ζουν με την πάθηση θεωρούν ότι “το άγχος είναι ο πιο σημαντικός παράγοντας που προκαλεί τις εξάρσεις του εκζέματος τους”, κάτι που συμφωνεί με τα ευρήματα μελετών.
Μια πρόσφατη μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές του πανεπιστημίου Fudan στη Σαγκάη της Κίνας, ανέλυσε τους πιθανούς μηχανισμούς που συνδέουν το άγχος με τις εξάρσεις εκζέματος.
Η μελέτη – τα αποτελέσματα της οποίας δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science – εντόπισε ένα νευρωνικό δίκτυο το οποίο, όταν ενεργοποιείται από το άγχος, ενεργοποιεί περαιτέρω μια ανοσοποιητική αντίδραση που οδηγεί σε εξάρσεις του εκζέματος.
Άγχος & ατοπική δερματίτιδα: Η νέα έρευνα
Οι επιστήμονες επέλεξαν 51 συμμετέχοντες που είχαν διαγνωστεί με ατοπική δερματίτιδα και χρησιμοποίησαν ορισμένες κλίμακες για να μετρήσουν τα επίπεδα άγχους τους και για να αξιολογήσουν τη σοβαρότητα της φλεγμονής του δέρματος. Επιπλέον, ανέλυσαν δείγματα δέρματος και αίματος από κάθε συμμετέχοντα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες που είχαν υψηλές βαθμολογίες στην κλίμακα άγχους παρουσίασαν πιο σοβαρή φλεγμονή κατά τις εξάρσεις του εκζέματος σε σχέση με εκείνους που είχαν χαμηλότερα.
Επιπλέον, οι συμμετέχοντες με υψηλά επίπεδα άγχους παρουσίασαν αυξημένα επίπεδα ενός τύπου λευκών αιμοσφαιρίων που παίζουν σημαντικό ρόλο στις ανοσοποιητικές αντιδράσεις.
Αυτό που συμβαίνει είναι ότι το άγχος ενεργοποιεί ορισμένα νευρικά κύτταρα του δέρματος, τα οποία, ανταποκρινόμενα σε σήματα από το κεντρικό νευρικό σύστημα, απελευθερώνουν πρωτεΐνες που ενισχύουν τη φλεγμονή. Στη συνέχεια, τα λευκά αιμοσφαίρια συγκεντρώνονται στο σημείο της φλεγμονής, προκαλώντας επιδείνωση των συμπτωμάτων της ατοπικής δερματίτιδας.
Πώς να διαχειριστούμε το άγχος για να μειώσουμε τις εξάρσεις
Η αναγνώριση του ρόλου του άγχους στην ατοπική δερματίτιδα ανοίγει νέες προοπτικές για την αντιμετώπιση της πάθησης. Η μελέτη προτείνει ότι το άγχος δεν είναι απλώς ένας εξωτερικός παράγοντας που προκαλεί εξάρσεις, αλλά πως είναι βιολογικά συνδεδεμένος με την ανοσολογική απόκριση του δέρματος. Επομένως, η διαχείριση του άγχους μπορεί να είναι κρίσιμη στην πρόληψη και την ανακούφιση από τα συμπτώματα της ατοπικής δερματίτιδας.
Κάποιες στρατηγικές για να μειώσουμε το άγχος περιλαμβάνουν:
- Διαχείριση του άγχους μέσω τεχνικών χαλάρωσης: Όπως η αργή αναπνοή και ο διαλογισμός.
- Βελτίωση της ποιότητας του ύπνου: Η καλή ποιότητα ύπνου έχει άμεση επίδραση στη μείωση του άγχους.
- Ψυχολογική υποστήριξη: Η ψυχολογική υποστήριξη από φίλους μα και από έναν ειδικό εφόσον κανείς νιώθει πως την χρειάζεται, μπορεί να βοηθήσει στην καλύτερη διαχείρισή του.
Οι ερευνητές συνεχίζουν να εξετάζουν το ρόλο του άγχους στη δερματική φλεγμονή και διερευνούν νέες στρατηγικές για την αποτροπή των εξάρσεων της πάθησης μέσω της στόχευσης των συγκεκριμένων νευρικών μονοπατιών και της μείωσης του άγχους.
«Η αντιμετώπιση της ατοπικής δερματίτιδας απαιτεί μια ολιστική προσέγγιση που να περιλαμβάνει όχι μόνο σωματική φροντίδα, αλλά και ψυχολογική υποστήριξη», τονίζουν οι επιστήμονες.
