Η άσκηση μπορεί να βελτιώσει τη διάθεση και την αυτοεκτίμηση; Οι επιστήμονες λένε πως ναι. Μια έρευνα στο επιστημονικό περιοδικό BMJ ανέλυσε 218 μελέτες με περισσότερους από 14.000 συμμετέχοντες. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι δραστηριότητες όπως το περπάτημα, το τζόγκινγκ, η γιόγκα και οι αερόβιες ασκήσεις συνδέονταν με μέτρια μείωση των συμπτωμάτων κατάθλιψης.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι η βελτίωση της διάθεσης ήταν ανάλογη της έντασης της δραστηριότητας. Για παράδειγμα, ένας σύντομος περίπατος ή μια ήπια συνεδρία γιόγκα μπορεί να μην έχουν μεγάλη πρακτική επίδραση. Κατέληξαν ότι το περπάτημα, το τζόγκινγκ, η γιόγκα και η προπόνηση δύναμης είναι πιο αποτελεσματικά -ιδιαίτερα όταν αυξάνεται η ένταση- και ότι η άσκηση είναι εξίσου αποτελεσματική σε άτομα με διαφορετικά επίπεδα κατάθλιψης.
Παρότι η εν λόγω έρευνα ανέδειξε τα οφέλη της άσκησης στη θεραπεία της κατάθλιψης, οι μελετητές δεν υποστήριξαν ότι μπορεί να αντικαταστήσει άλλες θεραπείες. Αντίθετα, κατέληξαν ότι η άσκηση θα πρέπει να περιλαμβάνεται μαζί με την ψυχοθεραπεία και την αγωγή -αν αυτή έχει συσταθεί από γιατρό- ως βασικό μέρος της αντιμετώπισης της κατάθλιψης.
Πώς επιδρά η άσκηση στη διατροφική συμπεριφορά;
Αν και η σωματική δραστηριότητα μπορεί να βελτιώσει τη διάθεση, οι μελέτες που εξετάστηκαν δεν διερεύνησαν αν αυτή η βελτίωση οδηγεί και σε αλλαγές στη διατροφή ή στο βάρος. Πολλές άλλες έρευνες έχουν δείξει ότι η σχέση παχυσαρκίας και κατάθλιψης είναι πολύπλοκη. Για παράδειγμα, μια μελέτη δημοσιευμένη στο International Journal of Obesity, που παρακολούθησε 65.000 νοσηλεύτριες επί δέκα χρόνια διαπίστωσε αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας στις γυναίκες με κατάθλιψη, μια σχέση που μπορεί να λειτουργεί και προς τις δύο κατευθύνσεις.
Μερικές συμμετέχουσες μάλιστα ανέφεραν ότι, παρά τις αρχικές τους επιφυλάξεις, τελικά απόλαυσαν την αερόβια άσκηση. Η καλύτερη διάθεση αύξησε το κίνητρό τους να εφαρμόσουν σημαντικές για τη ζωή τους αλλαγές στη διατροφική τους συμπεριφορά.
Η άσκηση έχει πολλά οφέλη για την υγεία. Υπάρχει όμως και ένα επιπλέον, λιγότερο αναμενόμενο όφελος. Αυτό είναι ότι μπορεί να πυροδοτήσει τις συμπεριφορικές αλλαγές που απαιτούνται για μόνιμη απώλεια βάρους.
Άσκηση και εγκέφαλος
Η σωματική δραστηριότητα έχει θετική επίδραση και στον εγκέφαλό μας. Νέα κινέζικη έρευνα δείχνει ότι η άσκηση μπορεί να βοηθά ακόμη και στη διατήρηση της ικανότητας ανάκλησης αριθμών για σύντομο χρονικό διάστημα, προστατεύοντας τη δομική ακεραιότητα του εγκεφάλου.
Θετικά στην ψυχολογία και όχι μόνο
Το να ασκούμαστε κάνει εξαιρετικό καλό στην ψυχολογία, λειτουργώντας ως φυσικό αντικαταθλιπτικό. Μειώνει δραστικά το στρες, το άγχος και τα συμπτώματα κατάθλιψης μέσω της απελευθέρωσης ενδορφινών, ενώ βελτιώνει την αυτοπεποίθηση, τον ύπνο και τη γνωστική λειτουργία.
