Πασχαλινό τσουρέκι με μαστίχα

Διαλύουμε τη μαγιά στο χλιαρό γάλα με 1 κ.σ. από τη ζάχαρη και 2 κ.σ. αλεύρι. Αφήνουμε το μείγμα για 10-15 λεπτά, μέχρι να αφρίσει – δείγμα ότι έχει ενεργοποιηθεί η μαγιά.

Ανακατεύουμε σε ένα μεγάλο μπολ το αλεύρι, τη ζάχαρη, το αλάτι, το μαχλέπι, τη μαστίχα και το ξύσμα. Προσθέτουμε τα αβγά και το μείγμα της ενεργοποιημένης μαγιάς και ζυμώνουμε.

Ενσωματώνουμε σταδιακά το λιωμένο βούτυρο συνεχίζοντας το ζύμωμα για περίπου 10-15 λεπτά, μέχρι να αποκτήσουμε μια ελαστική και απαλή ζύμη. Τη σκεπάζουμε και την αφήνουμε σε ζεστό μέρος για 1½-2 ώρες, μέχρι να διπλασιαστεί σε όγκο.

Χωρίζουμε τη ζύμη σε έξι κορδόνια και πλέκουμε δύο πλεξούδες. Αν θέλουμε, τις τυλίγουμε σε σπείρα, δίνοντας στρογγυλό σχήμα στα τσουρέκια. Διακοσμούμε με κόκκινα αβγά ανάμεσα στις πλέξεις. Σκεπάζουμε τα τσουρέκια και τα αφήνουμε για 30-40 λεπτά να φουσκώσουν.

Χτυπάμε τον κρόκο με το γάλα και αλείφουμε με το μείγμα την επιφάνεια των τσουρεκιών. Τα πασπαλίζουμε με αμύγδαλο ή σουσάμι και τα ψήνουμε σε προθερμασμένο φούρνο, στους 170-175°C, για 30-35 λεπτά, μέχρι να ροδίσουν όμορφα. Τα μεταφέρουμε σε σχάρα για να μη νοτίσουν από κάτω και τα αφήνουμε να κρυώσουν.